Được gọi là cha đẻ của nền “thần đạo tự do của Hoa Kỳ”(liberal theology). Brushnell sinh ra và lớn lên ở Connecticut, và học thần đạo ở Đại Học Yale Divinity School, chịu ảnh hưởng tư tưởng của Samuel Taylor Coleridge. Điều phải nói, Brushnell là người rất phức tạp, một mặt ông cố giữ theo ý thức thiên đạo truyền thống, một mặt ông muốn khai phá những ý thức mới tự do. Sách ông để lại gồm: Christian Nature (1847), mang tư tưởng mới nhắm vào việc huấn dạy cho lớp trẻ Hoa Kỳ về sự tương phản với tương đối thuyết. Quyển sách nặng về thần đạo tự do là God in Christ (1849), luận về sự giới hạn của ngôn ngữ con người. Ngôn ngữ không thể diễn tả đầy đủ thực tế các vấn đề thiêng liêng. Do đó, đối với ông, ngôn ngữ chỉ là biểu tượng cho sự hiểu biết. Vì vậy, lời Kinh Thánh cũng thế không chính xác về lịch sử và khoa học.
Các quyển sách khác của ông Nature and the Supernatural (1859), cho rằng tất cả tự nhiên và phi thường đều chia xẻ niềm tin chung, và quyển Vicarious Sacrifice (1866), bao gồm tâm tình những đau thương của chiến tranh, phản ảnh sự hy sinh của Đấng Christ. Nói chung, tư tưởng tự do của Brushnell đã thúc đẩy tiếp trợ các nhà thần đạo, triết gia phóng khoáng như F. Schleiermacher, Coleridge, tạo nên sự hấp dẫn, lạc quan cho nền dân chủ Âu Châu và thế giới tự do.
