Được phong thánh Saint Bernard, ông sinh năm 1090 ở Fountains ở xứ Burgundy, thuộc gia đình quý phái. Năm 23 tuổi ông vào tu viện Citeaux với một số bà con kể cả em mình. Năm 1115 ông thiết lập tu viện Clairvaux. Tại đây, ông đã sống cuộc đời đầy nhiệt tâm, và mạnh mẽ đứng ra hàn gắn sự chia rẽ chống đối trong nội bộ của thể chế giáo hoàng Innnocent II và Anacletus (Ý, 1130). Ông đã được tôn trọng như là một “cái búa cho những kẻ bội đạo” (cùng với Henry of Lausance, Arnold of Brescia, và Peter Abelard). Năm 1140, ông khước từ chức vụ Tổng Giám Mục ở Genoa và nhiều nơi khác.
Tư tưởng thiên đạo học của ông ảnh hưởng cả M. Luther, J. Calvin và St. Augustine, nghiên nặng về trầm tư tâm niệm, kinh nghiệm về huyền bí và đạo lý chính thống. Ngoài ra, ông còn có tài khéo về điều hành quản trị. Ông để lại nhiều sách: de Gradibus Humilitatis et Superbiae (1124) là tác phẩm đầu tiên; Apologia (1127), Sermones Super Cantica (1135) (bao gồm 87 bài giảng của sách Nhã Ca), và nhiều sách khác, đặc biệt có những bài Thánh Ca vang vọng bất hủ “Jesus, the Very Thought of Thee”, “O Sacred Head Sore Wounded” và “Jesus Thou Joy of Loving Hearts”. Ông được tôn phong là người của thời đại “cái búa cho những kẻ bội đạo,” là giáo phụ cuối cùng trước thời khoa bảng (scholastics), và được phong thánh trong Giáo Hội Công Giáo La-mã.